闭关锁国
乾隆帝在发起对外征战的同时，又采取闭关自守、严格限制对外交往的政策，使得中国长期处于封闭状态，远离世界潮流，与新生事物脱节，逐步落后于世界的发展。
中国乾隆时期，即18世纪中晚期，发轫于英国的工业革命，已经在整个欧洲大陆传播开来，并在19世纪初传到北美。在工业革命的带动下，英法等国家实现了从传统农业社会转向现代工业社会的重要变革，此时，中国还沉睡于"天朝上国"的美梦不可自拔。
1793年（乾隆五十八年）8月5日，英国政府为给乾隆帝庆祝80大寿，派来以马戛尔尼为首的使团。马戛尔尼代表英国政府向乾隆提出了开放贸易口岸、设立常设使馆、开辟英商居留地等7个要求，还向中国赠送了前膛枪、远镜、地球仪、钟表等一批礼物，还一艘当时英国最先进的炮舰模型。
