而王安石认为，既然皇帝有敕书说，伤了人的罪犯只要自首，就可以减刑。敕书对自首的条文新的解释说明的效力，王安石们是以皇权为尊敕书为大，皇帝的命令就是金口玉言，皇权是凌驾于法律之上的权力，皇帝可以对任何一项法令作出制定与废除，并对法律有最终解释权。而司马光一派认为，法律是国家至高无上的权力，即使皇帝想改变法律，也要和士大夫阶层商议，不能干罡独断，任意更改破坏法律的严肃性。这就是所谓的"律敕之争"。猛地一看，司马光等这些人貌似很有点现代的法律精神，但也并非如此，他所要维护的是守旧派士大夫阶层的势力，他所鼓吹的法律不可更改的进一步，就是制度不能改革，他想借此来限制王安石准备推行的改革，这又是所谓的"党争"。同时在司马光等人看来，这个案子是涉嫌谋杀亲夫，这种和杀父弑君一样的忤逆大罪，是他们这样卫道士所不能容忍的。
争论还在继续，枢密院和中书省也被搅了进来，也就是政府的最高决策层都卷入这场争论，在这期间，宋神宗一度想对犯罪嫌疑人自首的界定和量刑重新作出解释，诏书从翰林院刚交到中书省，就被以这样内容的诏书不合法为名打了回来。谁说中国人对皇权唯命是从，谁说中国人没有民主传统，谁又说中国人自古没有法律意识？说这样话的人，都是仅仅看到了清朝而已。
尘埃落定
