这场战争的主战场主要在两广一带，其中不乏很多李鸿章的嫡系，他们都受到了李鸿章"退避"的密函，虽然最后取得了镇南关大捷，但李鸿章畏战主和的心思却从未改变。1885年5月就在张之洞决定乘胜追击之时，却受到了来自朝廷的急电，要求撤军。为何明明胜利在望却止步不前呢？这便和李鸿章为何在战争中极力避免战争的原因了，因为他一直在和法国私下谈判，商讨如何用最小的代价换取和平，而法军的战败，也给这场谈判奠定了谈判基础。
也就是说，李鸿章根本没有想过这场战争会获得胜利，而这一年来的战争，都是李鸿章与法国的一场秘密博弈，李鸿章早早便做好了战败谈判的准备，却未曾告知前线，让前线在战场搏杀，自己坐享渔翁之利。而无数死伤的战士，都不过是棋桌上的棋子罢了。
但这次谈判签订的《中法条约》由于李鸿章早早便起草，做好了战败的准备，并且给法国代表过目，导致条约内容没有给清朝带来任何利益，甚至还承认了法国吞并越南，让中国西南门户大开。加深了清朝的半殖民地半封建化，这便是所谓的"不败而败"。而李鸿章，也因为这次战争，背负上了"卖国"的骂名。
参考资料：
《李鸿章与《中法和约》》《清史稿》等
