同年7月，刘病已在霍光的辅助下登基，史称汉宣帝。从史料记载来看，刘病已登基后并无实权，完全可以看成是傀儡皇帝。公元前68年，霍光因病逝世，刘病已才算摆脱了霍光的束缚并改名为刘询，开始在帝位上大展手脚，最终成为一代明君。公元前49年，刘询因病在未央宫驾崩，葬于西安南郊的杜陵，而没有安葬在咸阳祖陵，对此专家们有3个推测：
原因一：外王入主。
从上文可知，刘询的皇位并非正统继承，而是在霍光的主持下封王继位，故此，可以说他是外王入主，就和当年的汉文帝一样，所以他就学汉文帝不入祖陵，而另外寻找一处陵寝。
原因二：仇恨武帝。
