在中国封建政治制度中皇权和相权是一对矛盾，相权的增强就会使皇权削弱。元朝时只设置了中书省，因此相权有所加强，统治集团分崩离析，也因此导致了元朝的统治非常短，仅有九十八年。这也是为什么历朝历代要加强皇权削弱相权的原因，一旦相权增强，必定会动摇王朝统治的根基，因此在明朝，丞相制度被朱元璋废除了。
元末农民起义，朱元璋推翻元朝建立了中国历史上最后一个由汉族统治的王朝--明朝。朱元璋废除丞相，自己亲自管理六部，取而代之的则是殿阁大学士。所谓的大学士则是皇帝的''私人秘书''，帮助皇帝处理政务。
明成祖设立内阁，但是这并不是近代化的产物，他与西方代议制度的国家截然不同。明朝内阁辅佐皇帝，商讨军国大事，至此之后，那个地位逐渐上升，慢慢地有了专门的属官。
中国历史不断的发展，在不同的历史时期有不同的历史特点，皇权的加强相权必定会削弱相权，这是一种相互的矛盾，也反映出政治制度变化的特点。
明朝取消了丞相制度，意味着皇权的加强甚至到达顶峰，在一定程度上稳定了统治阶级的稳定，但是明朝后期却是宦官专权，最后导致了国家得灭亡。至此，中国历史上一千六百多年的丞相制度被废除，中国历史发展到明清时期时，皇权的加强也从次达到了巅峰。
