和朱元璋一样，朱棣在位时，也注重对北方游牧民族的进攻。当然，对于明成祖来说，是自己多次亲征漠北，南征安南，还组建了禁卫京师的三大营，为明军对外征战的主力。明成祖对外不但宣扬国威，还大力开拓海外交流，派郑和下西洋，还派陈诚出使西域，开创了万国来朝的局面。在此基础上，人们也经常将明成祖朱棣和唐太宗李世民进行比较。
此外，明成祖朱棣还命人编纂了《永乐大典》。这是一本百科全书式的典籍。它包容了先秦以来所有经典的书，可以说就是本百科全书。这样的典籍客观上也备份了那些古籍，使得很多书不至于失传。同时还完善了科举制度。因此，非常明显的是，因为朱元璋打下的基础，朱棣在位时，明朝不管是文化还是经济，都呈现出更加繁荣的局面。当然，明朝之所以强大，在于其远远不止这两个盛世。在洪武之治和永乐盛世后，还有仁宣之治。
三、仁宣之治
最后，仁宣之治又称仁宣盛世，是明成祖朱棣以后，明仁宗朱高炽和明宣宗朱瞻基采取的宽松治国和息兵养民等一系列策略，使得国家出现盛世的局面，为明初三大盛世之一，后人将永乐盛世和宣德时的太平合称为''永宣盛世''。
