对明朝末代皇帝朱由检，有一句非常简短而精准的评价：勤勉的亡国之君。
崇祯皇帝继位时，明朝正处于内忧外患之中，北疆的后金军事集团屡屡南下侵扰，而广袤的中原大地又因受到小冰河期的影响，旱涝频繁，粮食严重减产，加之文官腐化武将贪生，各地民变四起。而明末白银货币的极度短缺，也导致欠饷引发的军队哗变频频发生。
这种主客观上的不利开局，纵然唐太宗、明太祖在世，恐怕也是无能为力，更何况是一个只有17岁的年轻人。所以，就连清朝统治者都不得不承认："（崇祯）卒且身殉社稷，未可与荒淫失国者一例而论"。
据史书记载：崇祯皇帝继位后，裁减宴乐，不近女色，宵衣旰食，二十几岁就已白发丛生，被誉为明朝最勤政的皇帝。不过，如果崇祯皇帝近乎完美，那么明朝亡于他手显然成了一个无法解释的悖论。
