汉文帝和汉景帝执政时期，李广一直在后方负责守卫工作，所以没有办法在战场上杀敌立功。汉武帝上位以后，曾五次派人主动对匈奴发动进攻。李广虽然都参与了，但是他有三次没有遇到敌人，另外两次被敌人打败了。正因如此，李广的军功始终都没能满足封侯条件。单从能力上来看，李广确实是一个优秀的将领，他精通骑射，早年以良家子弟的身份参军，在战场上斩杀过很多匈奴人的首级。
因为屡立战功被朝廷封赏为汉中郎，后来李广多次跟皇帝外出打猎，期间格杀猛兽表现得特别勇猛。汉文帝对李广感慨说，如果你出生在高祖那个年代，至少可以被封个万户侯。既然李广的能力这么强，为何其战功却始终达不到封侯的标准？按照《史记》的说法，李广因自负才能卓越，过于靠近敌人结果被围困。除此之外，李广还曾因追杀三个匈奴的射雕者，带着三百名士兵擅离职守。
