乾隆帝两次用兵金川，虽然取得了胜利，但是付出了较大的代价，其原因除了天时、地势和人员等方面的因素外，碉楼也是其中的因素之一。两次金川战争常常是围绕着"攻碉"和"守碉"而进行的。
对于嘉绒藏区的碉楼建筑，清人如是描述："(四川)西北垒石为房，其高大仅堪栖止者，曰住碉，其重重枪眼高至七、八层者，曰战碉。各土司类然"。"碉楼如小城，下大巅细。有高至三四十丈者，中有数十层。每层四面，各有方孔，可施枪炮。家各有之，特高低不一耳。""金川碉楼与天接，鸟飞不上猿猴绝"……我们从史料中能体会到大、小金川地区，乃至嘉绒地区碉楼林立，易守难攻，相互沟通，彼此接应的特点，具有"一夫当关，万夫莫开"的战争防御优势。"金川碉墙皆系斜眼，金川兵在碉内，由上望下，窥视我兵放枪，甚便而准，我兵在外放枪击打，为上口里层斜墙所挡，不能直透"。清军在攻克康萨尔碉后，进碉内见"碉顶有石板遮盖之地窖，……查看窖内西北，有地穴一道，穴顶用木板上托，旁用大木顶柱，颇为宽大，步行无烦伛偻。系潜与第二碉卡相通之路。……至第二、三贼碉，其外皆护以木城。而第二碉之外，又筑有石卡接应。"
笔者在实际调查中，同样可感受到碉楼建筑设计的科学性。碉楼建筑皆就地取材，以泥土和石块建造而成，外形美观，墙体坚实。碉楼大多与民居寨楼相依相连，也有单独筑立于平地、山谷之中的。其外形一般为锥形多棱柱体：有四角、五角、八角的，少数达十三角。其高度一般不低于十米，多在三十米左右，高者可达五六十米。石墙内侧与地面垂直，外侧由下而上向内稍倾斜。从用途上看，不同位置的碉楼，有不同的功用，大概分为家碉、寨碉、阻击碉、烽火碉、风水碉、伏魔碉等。家碉是嘉绒藏区村寨中最为普遍的一种，多修在房前屋后，并与住房紧密相连，一旦战事爆发，即可发挥堡垒作用。寨碉通常是一寨之主的指挥碉，也常用做祭拜祖先。阻击碉一般建在村寨的要隘处，起着"一碉当关，万人莫开"的作用。烽火碉多在高处，可为村与村、寨与寨之间传递信号，同时也能用于作战。风水碉多建在村寨的神山之中，用来求福保平安。伏魔碉是用来避邪祛祟的。从宏观上看，一个村落即是一个完整的碉寨，构成一个完整的建筑群。它们以主碉为中心，呈扇形向左右分布。低处的碉寨、碉卡，高处的碉楼、转经楼，最后汇聚于主碉，形成以主碉为中心的扇形群体建筑。主碉通常背靠悬崖，面向大江，周围群碉犹如众星拱月，甚为壮观。在战争中，这些碉寨即是以守待攻的防御体系。从微观上看，村寨与村寨之间设有通道，通道在各家房下，四通八达，数米一掩体。转弯处皆有屯兵之所，可藏兵数十人，通道沿线凿有通气孔、照明洞、箭眼以及防守口等。村寨中，碉房与碉房间也设有地下通道，顶部有外道，形成空中户户相通，地下家家相连，"一方有难，八方支援"的格局。同时，沿着各家、各寨的通道，均挖有水道。水道通向每家每户，每家门口均开有一取水口，水道的其他地方全部封闭。这样不仅有利于保护水质，更使来犯之敌取水困难。用于作战的碉楼，一般都十分高大、坚固，每层四周都有内大外小的射击孔，有专门储存粮食、弹药的地方。楼顶周围建有掩体，并设有施放狼烟的地方和设施。墙体外面四周均嵌有石板，以便在危急时刻，从高处撤离到地面，进入地下通道。从碉楼在战略防御体系上的完善，就不难理解清军面对犹如弹丸之地的大、小金川地区，为何要付出较大的代价，才取得了大、小金川战争的胜利。
