这位在军营长大的少年，向来勇猛刚强且临危不乱。一次世子曹丕在野外射猎时，惊扰了猛虎，众人不敢于猛虎硬拼，只能策马而逃。曹真看到世子的胯下马逐渐乏力，担心他出危险，于是回马挽弓，猛虎应声倒地。曹操听闻曹真骁勇，便将其选入虎豹骑。曹真在那里，跟随虎豹骑这支精锐，一同南征北战，一同成长，成为统率虎豹骑的领军将领之一，也因军功被封为灵寿亭侯。
在汉中保卫战中，曹真以偏将军的身份跟随曹洪、曹休对抗刘备的大军。并在下辨之战中，击杀了刘备的将领吴兰。夏侯渊在定军山被斩后，曹真带兵回援汉中，在阳平关配合徐晃击败刘备的部将高翔。
等到曹丕承袭魏王爵位时，操控汉献帝封曹真为"镇西将军，都督雍州及凉州诸军事"，并进爵为东乡侯。当时河西地区的豪强联合当地胡人作乱，妄想脱离朝廷的管辖。曹真带领部将平定河西走廊，结束了当地十几年的地方割据局面，最重大的意义便是重新打通了中原王朝和西域地区的道路，西域诸国继续称臣献表，恢复了中原王朝对西域的控制。
