更重要的是先期的楚国领地中属于周天子治下的区域十分有限，更多的是蛮夷杂处的南方夷越蛮邦、不服教化的少数民族。说白了根本就不属于周室的地盘，甚至隔三差五的还会骚扰所谓"中国"。当然，这里的"中国"也不是指后来秦汉大一统后的普通意义上的中国，而是指黄河流域以镐京、洛阳等为中心的周天子及其驭下诸侯国的那一摊狭义的中国。
周天子对楚国的分封目的也很功利，就是拿楚国当周朝镇守南方各民族的重要防线。周惠王曾毫不掩饰地对楚成王说"镇尔南方夷越之乱，无侵中国。"所以楚国先人从周天子那里得到的几乎是空头委任状，类似蒋委员长败退台湾后在大陆到处播撒的各种"游击总司令"：有本事，抢来的土地都是你的；没本事，那就自生自灭吧。
楚国也一直不怎么受周王室的待见，早在春秋时期那个狭义中国的小疆域条件下，所谓正宗华夏"中国"以外的东西南北的部落分别被歧视为"东夷西戎南蛮北狄"，后来东、西、北边的同化得差不多了，南北的差别却长期存在，一直到近代还有"南蛮北侉"的说法。评书《岳飞传》、《杨家将》都是讲的宋代的事情，北方的金兀术一看见宋朝将官，开口就是"小南蛮"。
自春秋时期起，楚国就一直被称呼为"荆楚"、"楚荆"或"蛮荆"，楚也好荆也好原意都是指江汉流域的山林中一种常见的用作柴薪的灌木，最初都不是什么好字眼！据郭沫若考证"蛮荆"就是"南蛮"。
