周天子看见楚国日渐强大于是在他的周围分封了许多同姓诸侯监视他，后来楚日益强盛及向外扩展，引起周王室的不满，认为是潜在威胁。为征服楚国及获取楚国的铜矿，周武王曾孙周昭王曾三次率师攻楚，结果六师尽丧汉水，周昭王姬瑕也把性命丢在那，让周室大失颜面，连史书上也只能以"昭王南征而不复"的曲笔记载。
周天子从此对楚国心存忌惮。楚国则乘周室衰落之时兼并许多国家，渐渐地强大起来，从而藐视周王室。楚君熊渠继位后，抓住周王室衰弱和中原动乱之机，开始开疆拓土的进程，西征庸国，东攻扬越、夺取鄂国。将楚国势力推进至江汉平原，使楚国逐渐兴盛起来。
熊渠更是离经叛道，僭越封长子熊毋康为句亶王、次子熊挚红为鄂王，少子熊执疵为越章王，镇守长江中游的三个要地。需知秦始皇统一六国称"始皇帝"之前的中国历史，三皇五帝乃至后来的周天子（或称周谋王）基本上是一个概念，就是天下共主，大致相当于秦汉一统后所谓的"皇帝"。
春秋五霸算是最厉害的五个诸侯国国君，除楚国外其他四霸齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公最高也仅仅称"公"（其实他们某些国君在上述"五等爵位"的体系里甚至达不到"公"的爵位，只因称霸了周王室也只能半推半就，算是有点当今荣誉称号的意思）。
