当时楚国是个四等异姓子爵，甚至不如因叛周沦为替周朝养马的奴隶部落后因护送周平王东迁而受封的秦国，楚国的爵位仅仅高于个别最低等的国君，如许国的国君是男爵。
楚国的原始封地面积到底多大现在还有争议，有的考证是20平方公里，有的考证是50平方公里，不管怎么说总体上很小，从楚国是四等的子爵诸侯等级和与周天子的亲疏关系来分析，都不可能很大。要知道那时为周王室建过功，又因为出身低微，不便在周天子附近筑城建国的诸侯、功臣，都被远远"封"到了蛮夷中间。
楚国也不例外，周成王感念鬻（yu）熊的功劳便封鬻熊的曾孙熊绎为楚君，辖区只是楚国封诸侯前已有的领地，并没有给楚国另外划地盘，主要是以长江流域中部荆州地区为中心的一块地方，初始建都丹阳（今湖北姊归县）。这些地方山丘纵横，河汊密布，早在几千年前生产力极为低下的农耕文明时期，对楚国先民来说不能不说是自然条件恶劣。
