可是，1855年，命运又跟曾国藩开了一个玩笑。当年2月，曾国藩指挥的湘军水师部队与太平军名将石达开在江西湖口进行决战。湘军水师大败， 100余艘战船被烧毁，连曾国藩的坐船都被太平军俘获。
多年创建的水师毁于一旦，曾国藩一口老血喷出，又起了寻死的念头，又是李元度出马，苦苦劝阻，打消了曾国藩自尽的念头。
不仅如此，此战湘军伤亡惨重，曾国藩身边连护卫的亲兵都没了。李元度自告奋勇回到老家平江，组建了一支"平江勇"，专门保护曾国藩的安全。
这是李元度第二次拯救曾国藩。
1856年，石达开挥师进入江西，将曾国藩围困在南昌，情况非常危急。关键时刻，李元度再次出手，率领700名湘军转战于江西东北部，固守江西玉山、广丰两城，保障江西到浙江的粮道安全，使得曾国藩不至于遭到灭顶之灾。
