东汉末年，汉灵帝去世后，大将军何进先杀了最有权势的宦官蹇硕，还在袁绍的建议下扬名杀了所有的宦官，因为何太后不同意，何进还在袁绍的建议召集董卓、丁原、张扬等外军进入京城，也利用外军的武力威逼何太后同意，结果以张让、段珪、赵忠为首的宦官集团抢先下手杀了何进，何进一死，京城大乱，袁绍、袁术与何进的部下带兵杀进宫中，见到宦官就杀，在京城一片火拼之下，董卓进京了。
董卓进京占了一个很大便宜，就是宦官与外戚、士族的大火拼两败俱伤，董卓直接摘了胜利果实，由他来掌控京城和皇帝，然后何进还不顾天下的反对擅自废立皇帝，毒杀少帝及何太后，残杀百官，荼毒百姓，董卓做的坏事实在太多了，以至于引发了天下所有人的反对，归属于东汉的地方政府军纷纷联合起来，共同讨伐董卓。
董卓
曹操就是在这样的形势之下，第一个散尽家财在兖州陈留郡招兵买马聚集了一支军队，用来讨伐董卓，紧接着后将军袁术、勃海太守袁绍、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北国相鲍信、长沙太守孙坚等十一路诸侯先后起兵讨伐董卓。
其实讨伐董卓的关东联军其实只有十二路，并不是三国演义上所说的十八路，因为这些人全部是当时的地方官，再加上董卓势力较大，所以十二路诸侯联合起来推荐袁绍为盟主，协调这十二路诸侯联合对董卓的军事行动，明明是曹操第一次倡议天下英雄共同讨伐董卓，为何盟主之位却是袁绍？
