可能你会问，袁家到了第三代就明显表现出"德不配位"，难道仅凭宽厚的品行和"政治正确"，就能保住家族优势吗？
这就涉及到东汉的选拔制度"荐举制"。所谓荐举制，就是由地方官员推荐，由中央负责考核录用的人才选举制度。荐举制在实行之初，确实起到了积极作用，但是随着豪门集团对荐举制度的垄断，它成了豪门士族集团内部利益交换的工具。
比如袁氏家族，他们的关系网一直延伸到地方，要想获得地方官的推荐，如果没有与袁氏可交换的利益，就会被排除在推荐范围之外。即使获得推荐了，中央的考察这一关，也掌握在人家手中。
除了袁氏，东汉末年还有荀氏、陈氏、杨氏、司马氏、孔氏等豪门家族。这些家族之间，存在着千丝万缕的关系，东汉的官场，就掌握在了这些家族手中。
