但在平日里，刘秀仍是一副斯文、甚至胆小的模样，几乎完全躲在霸气、豪迈的哥哥刘縯身后，时常被众将士嘲笑。
但谁也没料到，当面临最大危机的时候，能够率领大家力挽狂澜的，竟然是这位大家瞧不起的懦夫。
在昆阳之战爆发前，面对逐渐逼近的王莽40多万大军，王凤等人率领的8000多义军一边躲在昆阳城内瑟瑟发抖，一边商量着是不是要分钱分头跑路。这时，身为偏将军、寻常时间几乎不说话的书生刘秀挺身而出，以冷静、自信的发言，迅速被众人视为救命稻草；其后，他有条不紊地安排好防守力量后，自己带着13人出城搬救兵；随后，他更是带着区区数千人，勇敢的杀回被40多万大军围困的昆阳城。
面对声势浩大的敌人军阵，刘秀身先士卒，带着3000敢死队冲锋，亲手杀死了多名敌人，众人见状纷纷惊叹："刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！"见小敌懦弱、遇强敌则无比英勇，刘秀生动体现了何为儒家提倡的仁者之勇。
