后周是我国历史上一个比较强盛的政权。赵匡胤的北宋就是建立在后周政权的基础之上。确切地说，是宋太祖赵匡胤篡位，抢了后周小皇帝的皇位。赵匡胤凭借着后周雄厚的实力，尤其是周世宗柴荣留下的精兵，南征北战，一统天下。雄壮的后周军队极具战斗力，非常强悍。后周军队曾在柴荣的率领下横扫契丹，赵匡胤平定南方各政权靠的也是这支精兵。不过让人大跌眼镜的是，如此一支虎狼之师，在宋朝平定天下后，从此没了作为，被游牧民族按在地上摩擦。很多人不禁感到疑惑，后周军队曾横扫契丹，为何到了宋朝却变成了扶不起的阿斗？
其实，宋军战斗力退化很大程度上是大宋王朝自己造成的。北周时代武人掌权，武风盛行、武将勇武、士兵勇猛，军队战斗力想不强都不行。而宋朝被武人吓怕了，所以在宋朝完成统一后，宋太祖赵匡胤来了个杯酒释兵权，让武将们交出兵权主动解甲归田。由于能征善战的武将们都解甲归田了，剩下都是许多不怎么会打仗、资历浅的，所以宋军的实力大大削弱。同时，宋朝为了钳制武将，采取更戍法，导致军队更替频繁，甚至出现了将不识兵、兵不识将的情况。更严重的是，由于宋朝疯狂压制武将，导致武人地位低下，以至于没人愿意当兵。当兵的多是为了混口饭，而不是报国杀敌。此外，宋朝实行文官甚至宦官统军的军事体制，导致军队指挥混乱，瞎指挥的情况层出不穷，因此出现了宋军连吃败仗的情况。就这样，五代十国锻炼出来的精锐步兵和能征善战的武将被宋朝给毁了。
随着宋辽和议，两国边境日益安定及宋朝经济日益繁荣，宋朝军队的战斗力蜕化更加严重，所谓的禁军也不过是个摆设，根本没有什么战斗力。宋朝的国防主要靠长期和西夏打交道的西北边军撑着。西北边军在宋朝是一个非常特殊的存在，因为这支军队和其他宋军有一个明显的不同，那就是西军实行的是军制而不是将兵法和更戍法。大宋王朝允许西军将领长期统领一支军队，并允许军队长期驻扎在一个地区，而不需要像其他宋军那样定期调防到其他地方和驻守京师。当然，宋朝之所以如此慷慨，主要是为了应付来自西夏的威胁。在和西夏的长期作战中，西北禁军（简称西军）涌现出种谔、王韶、狄青等一大批猛将，西北边军的战斗力也是杠杠的。西夏曾多次被西军揍得满地找牙，宋神宗时期，宋军五路伐夏，差点灭了西夏。
