让我们回到火星采样返回这个话题，其实，美国这一次的行动比较快，以及在实施火星采样返回任务了，2020年7月30日发射的“毅力”号火星车，就是该任务的一部分。没错，美国的火星采样返回方案和我国不同，它是先放出“毅力”号在火星上进行采样，采集到的样品被放在金属罐里，留在原地，等到2026年的时候，再发射一辆欧洲制造的“取货车”，将“毅力”号采集的样品金属罐一一收集起来。
毅力号火星车已经在采样了
采样车和取货车
而“取货车”把收集到的样本罐装到一个安全容器和传输舱里，再将它装到一个小火箭（MAV）上。随后，小火箭发射升空，将样本容器送到火星轨道，再让一颗欧洲卫星在火星轨道上“截获”这个样本容器。然后，这颗卫星就像货运飞船一样，负责把火星岩石和土壤样本带回地球。这个过程将非常漫长，预计最早在2031年才能完成任务。
样品罐的传输舱
欧洲的取货车
欧哲的取货卫星
这样说来，如果顺利的话，我国的火星采样任务开始的时间虽然比美国晚，但是完成的时间却比美国要早。美国的火星采样返回任务从2026年一直持续到2031年，需要5年时间，如果从“毅力”号发射算起，则需要约11年的时间。之所以如此漫长，就是因为SLS火箭发展不顺利，现有火箭推力不够，不得不采取分次接力、欧美联合的方式来进行。
2031年才能返回地球
而我国则直接是嫦娥五号式的采样返回，一次将1个样本回收着陆器、1个样本采集漫游车、1个火星上升飞行器和1个地球返回轨道器发射到火星上，其中最为关键的依仗就是新921火箭。当然，如果美国SLS火箭发展顺利，或者SpaceX公司的“星舰”异军突起的话，它也可以实现类似是嫦娥五号式的采样返回。
美国火星采样的登陆器和上升器
上升器两个角度都可以点火
最后，必须要说的是，火星采样返回只是我国航天在21世纪20年代星辰大海的一小部分梦想，在2030年前，我们还会实现载人登月、建设月球联合科研基地、发射2到3个“星际快车”探测太阳系外层空间、进行主带彗星、小行星、以及木星系探测，一个走向太空的黄金时代，正在缓缓开启。
火星采样返回的流程
取货车比采样车要小很多
