建安十七年，曹操消灭了关中的割据军阀马超、韩遂各部，整个北方纳入曹军的势力范围。事实上天下三分曹操已握二分，曹操的名望声誉达到新高点。
其时他依旧是汉丞相，可以"赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。"即，朝见皇帝时佩剑穿鞋上殿，不用急步走，赞礼官只称官名，不称名字。享受臣子的最高级待遇。如果想要再上一个台阶，该怎么办呢？这时候董昭站了出来。
他提议恢复古代的五等爵位"公侯伯子男"分封制度。他说以曹丞相的功劳，已经不是一个臣子的位子可以马虎过去的。要有相对应的爵位，才符合发展的需要嘛。曹操谦虚了一下，我何德何能，只怕担当不起。董昭说，现在的形势，要有个大人物镇的住。要教化百姓，团结人心，您不能没有进一步的打算。这其实就是赤裸裸的劝进。东汉建国之初，大将耿弇就劝光武帝刘秀："天下这么重要，怎么能落入他人之手！"董昭就用这故事劝曹操，最后说了："我董昭受您的大恩，所以我讲出大实话。"
东汉十三州地图_图
