刚开始时，沮渠牧犍对李敬爱还能痛爱百般，但时间一久，还是觉得离不开嫂子，李敬爱被晾在一边，也便成了自然而然。更严酷的现实是，当时，北魏的势力已经渗透到北凉，对北凉造成了极大的威胁。北魏太武帝拓跋焘为了控制西河，保证丝绸之路的畅通，于北凉永和五年(437年)将他的妹妹拓跋氏嫁给了沮渠牧犍。这场政治婚姻的到来，意味着李敬爱只能退位，在征得沮渠牧犍同意后，她决定辞去后位，和母亲一起回酒泉。
一个汉族女人的黯淡离场，意味着一个鲜卑族女人与一个匈奴女人的争斗开始。拓跋焘的妹妹被封为武威公主，嫁过来后理所当然地成了北凉王后。刚到北凉，沮渠牧犍出于对大国的敬畏，对武威公主还比较尊敬和体贴。但时隔不久又和嫂子李氏在一起了，开始冷落她了。
武威公主觉察后，痛骂沮渠牧犍，想让沮渠牧犍收收心，却使得沮渠牧犍产生逆反心理，与李氏打得更火热。武威公主进一步阻止，李氏开始报复，与渠牧犍的姐姐商量谋划，竟然把毒药放到武威公主的饭中。
沮渠牧犍，最后的匈奴王，李氏当然是我们在史书里能读到的最后的匈奴女人了，两人同时出现，不仅仅导致了一场因为扭曲情感而展开的谋杀，更有整个匈奴王国的毁灭。武威公主吃下毒食，只是呕吐，并没有一命呜呼。万幸中活下来的她，首先想到的是向哥哥拓跋焘告状，请哥哥来了自己撑腰。拓跋焘命令沮渠牧犍交出李氏，沮渠牧犍不但不交，还给了李氏足够的银两，把李氏送到酒泉保护了起来。拓跋焘勃然大怒，给沮渠牧犍列了12条罪状，出兵北凉。北凉永和七年（439年）八月，北魏大军包围了谷臧。沮渠牧犍出城投降。
匈奴人最后的王国就是终结，最后的匈奴王为保全一个女人丢了一个王国。需要说明的是，沮渠牧犍其人在历史上也有较好的口碑，他和自己的父亲沮渠蒙逊一样尊儒重道，在凉州大兴办学之风，《资治通鉴》对他的评价是："聪颖好学，和雅有度量。"伴随着他的离去，匈奴人在朗朗的读书声中一切尘埃落定，就像被保全下来的李氏湮没在了茫茫的人海中。只是可怜了李敬爱，她死在了和自己的母亲一起逃往哈密的途中，面对铁色戈壁，她出自己的手对母亲说："妈妈，我要死了……"母亲握住她的手，说："孩子，我们的国灭了，家没了，早就应该死了！"随后，她便死了，手脚冰凉了，抱着她年轻美丽尸体的是她的母亲--尹夫人--一个白发苍苍、垂垂老矣的汉族女人。（文/路生）
