为了感激不杀之恩，李敬爱常去沮渠蒙逊的住处请安，有一回，碰到了也为沮渠蒙逊请安的沮渠牧犍。沮渠牧犍是沮渠蒙逊第三子，十六国分裂时期的最后一位君主，也是北凉国的最后一位君主，433―439年在位。一个匈奴男人与一个汉族女人的爱情故事就此开始，尽管后来凄凄惨惨戚戚，但毕竟还是开始了。沮渠牧犍被李敬爱的美色所倾倒，便主动纳李敬爱为妃。公元433年沮渠蒙逊死，沮渠牧犍成了北凉王，李敬爱被立为皇后。然而，这种表面风光的生活并不代表着真正的幸福。
沮渠牧犍有一个嫂子，史书里把这个女人叫"李氏"，一个匈奴的女人能在那个年代拥有汉人姓氏，显然是汉化了不少。但是，可能是因为匈奴人实行收继婚的原因吧，这个女人多少有些不检点，用我们今天的话说就是没有礼仪，水性杨花、、朝三暮四，不成体统。她呢，同时与沮渠蒙逊的三个儿子相好，而且十分明目张胆。沮渠牧犍娶了李敬爱后仍然与自己的嫂子往来，保持暧昧关系，李敬爱虽然贵为王后，但身后并没有支持的势力，对这种事儿也只能睁一只眼、闭一只眼。
