一、天下九边之宁夏、固原
在整个明朝，天下军力的三分之二都驻扎在长城一线的"九边"上，明军在九个军镇和周围的堡垒上防御蒙古。这道防线是明朝开国时期确立的国境，也是游牧区和农耕区的分界。明朝和蒙古在300年间互相拉扯，交战数百次，互有胜负。九边之中宁夏镇设立时间稍晚，但是地位非常之重要。
明朝初年迁都北京后，朱棣为了加强北京周围的防备，将塞外漠南的军队全部迁到关内，把西部的卫所统一往东迁，导致河套地区"东胜卫"守备空虚。最终，东胜卫因为孤悬草原而荒废，蒙古人趁机南下占领了整个河套，这片肥沃的土地成了漠南蒙古的军事基地。
《读史方舆纪要序》："河套南望关中，控天下之头项，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套乱，天下乱。"
