反董卓军事联盟虽然声势浩大，但也只将董卓吓得忙将京都迁往长安，把函谷关以东作为战略用武之地而已。各地诸侯各怀他志，又缺乏直系从属关系，因此他们虽将司隶区东、南、北三面包夹，然而除了曹操的私人军团及袁术部属长沙太守孙坚及河内太守王匡曾和董卓军团有接触战外，关东联军不过是雷声大雨点小的作作势而已。
董卓却被联军的表面威风吓怕了，又源于司隶内部皇甫嵩、朱儁对己不满的压力，他主动地放弃了半壁江山--迁都；他这一错误决策给洛阳百姓又带来了灭顶之灾，不但要放弃美丽的家园、劳苦奔波，而且董卓属下还趁机掠夺财物，洛阳的富户被以通贼的罪名被杀，他们的万贯家财、娇妻美妾，哈哈，对不起了，尽归那硕大无朋的淫贼享用。
但反董卓联盟的关东军团并没采纳曹操的建议乘胜追击，曹操大怒之下亲自率兵追赶，陈留太守张邈碍于老友的情面借兵一千给他。曹操在汴水同荥阳太守徐荣大战，终因兵力不济被挫败。曹操回到酸枣盟军大营后，怒斥逡巡不近的各路诸侯，同时他也看出了反董卓联盟极为脆弱的一面，曹操于是带兵东往扬州而去。众诸侯再没有追击董卓的心思，反而为争夺领地自相交战起来。其中最明显的就是兖州刺史刘岱带兵攻袭东郡太守桥瑁的人马，并杀掉了桥瑁。此后，反董盟军散去，由此可知，这支名存实亡的盟军当初组建起来完全是为了各人的利益而已。
袁术部属长沙太守孙坚带兵挺进，孤军战卓，数次鏖兵，除初次以寡敌众受挫以外，其后屡获大胜，董卓败走长安，临走时纵火烧毁了历经数百年建设的洛阳城。合法性的公权力正式消失，割据一方的军头早已忘却了当年"勤王"的响亮口号，公然自相争斗，恃强凌弱地征伐起来。而其中，又以袁家的两个兄弟的强大势力，争得最火。
