素来凶悍的董卓早已有僭越之心，早在张温西征之时，董卓就无视主帅，独断专行。刚烈的孙坚当即请张温以主帅的身分处死董卓，柔弱的张温没答应他；后来连声望崇高的皇甫嵩元帅，也忌惮他三分。
骄横的董卓凭借自己雄厚的实力，不久就废除少帝，拥立傀儡政权汉献帝，统治达四百多年的汉室自此沦为名存实亡的境地。废少帝时，早已眼红不已的袁绍立刻摆出大汉忠臣的模样出来反对，大怒之下的董卓竟拔剑置案，一副山野匹夫的模样，骂道："竖子敢尔！岂谓董公刃不利否？"袁绍怒道："天下健者，岂独董公？"一面横引佩刀而出，投冀州而去。蔡东藩先生撰《后汉演义》至此，不由嘲讽袁绍道："引狼入室，不为狼吞，还算幸事！"
董卓横行京畿，曾纵兵屠杀百姓，掠取财色，焚尸灭迹，真可谓无恶不作。不久，拥有军权的州牧由于不满董卓揽政，在袁绍、袁术及曹操的鼓动下，函谷关以东的州刺史及郡县太守，共同组成了反董卓联盟，虽然他们打出了勤王诛奸的旗帜，但除了曹操、孙坚、鲍信等寥寥几人外，其他诸侯多半勤王是假、诛奸才是真。而诛奸的原因，不过是自己想去取代董卓的位置而已。
这些军团长包括：后将军袁术、渤海太守袁绍、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、兖州刺史刘岱、山阳太守袁遗、冀州刺史韩馥、济北国相鲍信、豫州刺史孔伷；曹操弃职逃脱后，也组成私人军队，自号奋武将军，带着满腔报国的热情，参与了这一联盟。
