匈奴一般入侵汉朝多在秋季或初冬，因此此时他们的游牧工作基本结束，马儿养得肥肥的，士兵训练得也壮壮的，另外秋季干燥，雨水又少，正好是他们弓弩能发挥最大优势的时候。而汉朝这边，秋季是农作物收获的季节，大家都在忙着秋收，很难再有多余的人力来防备匈奴，所以一直都处于被动防守的局面。
可到了汉武帝时期就不一样了，经过多年的休养生息，国力大增，于是开始对匈奴进行了反击，最初其实选择的也是在秋季，同样《资治通鉴》有记载："自马邑军后五岁之秋，汉使四将（卫青、公孙贺、公孙敖、李广）各万骑击胡关市下。"
但可惜的是，此战效果并不理想，除了卫青斩获敌人首级700之外，其余三人皆大败，李广更是成了别人家的俘虏，而公孙贺则在大漠中打了一圈酱油，敌军的人影都没看到一个。
于是他们就反思总结，为何会是这样的一个结果，最终汉武帝调整了作战时间，定在了春季。
