不过，战事的发展却完全出乎了诸葛诞的预料。张特利用新城坚固的防御体系与诸葛恪展开城池攻防战。经过三个月的激烈战斗，城内将士损失过半，但新城却仍然控制了张特之手，东吴大军使用了所有的攻城手段，依然无法拿下新城。
此后发生的事情确如小说描述的那样，张特采用缓兵之计诈降，诸葛恪没有识破张特的计策，停止攻势，令张特有了加固城防的宝贵时间。之后，张特又与诸葛恪展开了殊死较量，力保新城不失。不久后，淮南地区瘟疫肆虐，东吴将士患病者众多，战力下降。曹魏援军在不久后赶到战场，斩杀吴军将士一万多人，诸葛恪被迫撤军，新城之战结束。
对于诸葛恪而言，此战不仅是其军旅生涯中的最大惨败，同时也为他日后的悲剧埋下了伏兵。在新城之战期间，由于久攻不克，不少将士提出撤军的建议，均遭到诸葛恪的拒绝。为此，东吴名将朱异被罢免，都尉蔡林甚至率部投降了曹魏。而在撤军过程中，诸葛恪只顾着叛逃，将大量东吴士卒弃之荒野，不少人因此白白丧命，东吴百姓怨声载道，并引起众多朝臣不满。之后，皇帝孙亮联合孙峻等人将诸葛恪诛杀。
