事实上，每个郡守会把辖区划分成二至五个不等的区域，这些区域称为"部"。每部都会设置一名督邮，但汉朝郡守的属吏都是来自本郡国人士，所以一般督邮不会被安排到本部去巡察。
因此县令、县长或县尉等人是否称职，完全凭督邮一张嘴。据《典略》记载，州郡下诏书要淘汰军功补为长吏，督邮入县后又称病不见刘备。刘备怀疑自己在被淘汰的名单内，所以他将督邮绑到树上，鞭打百余下，才挂印而去。督邮被挨到，郡守自然也不会放过刘备。
到南北朝时期，著名隐士陶渊明出任县令，也是督邮巡县，官员要他上供贿赂，所以陶渊明叹息道："我岂能为五斗米折腰向乡里小儿！"即日辞官而去。
督邮只是个小吏，但他却滥用权力，敲诈勒索。虽说《三国演义》只是小说，但也从侧面凸显督邮作威作福的形象。随着后来制度的健全，督邮终于到隋朝退出了历史的舞台。
（本文参阅资料《汉书》、《后汉书》《三国志》、《三国演义》、《晋书》）
