自朱元璋以来，明朝就已经制定了对太监的严格禁令。从法律上看，太监禁止阅读和学习认字，禁止太监管理军队。朱元璋还制作了一张铁牌，上面写着：内阁大臣不得干涉政治事务，违者斩。
虽然朱元璋制定了规则，但他的子孙没有遵守规则，正统时期的太监王振打碎了铁牌，这无疑是打在了朱元璋的脸。朱棣重新启用锦衣卫，建立了东厂，使太监成为他们的军官，提升了太监的地位。宣宗朱瞻基还开设内阁用作学习的书房，专门教太监读书，增加了太监的知识。
于是出现了王振、刘瑾、冯保、魏忠贤等太监，无一例外，这些太监表面显得光彩照人，结果不出几日就被皇帝消灭了，根本没有拖泥拖水的感觉。
祖传制度，即早期皇帝的规定，对子孙有很大的约束力。朱元璋为子孙后代的稳定建立了这些制度，就算是朱棣也能理解和支持。
