铁木真一共有八个儿子，不过长妻孛儿帖就生了四个儿子：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷。这几个儿子都是自幼骑在马背上，跟着父亲打天下，可以说个个骁勇善战。
成吉思汗根据儿子们各自的才能以及特长的不同，安排他们掌管不同的职位，术赤掌管狩猎，察合台执行法令，窝阔台主管朝政，拖雷统帅军队。
其实说起来，铁木真是偏袒老四拖雷。按照草原的“幼子守灶”传统，拖雷长期跟着铁木真，两人关系亲密。
尤其是拖雷掌握着军权，铁木真是不可能不明白这一点的，他也知道手里有兵意味着什么。从铁木真死后也可以看出这一点，虽然窝阔台接了班，但并不是名正言顺，他需要获得库里勒台的支持，而在这期间，拖雷竟然能够监摄国政。
那么既然能够监国，为什么不能成为大汗呢？所以拖雷之所以最终被铁木真放弃，不是年纪的问题，而是能力的问题。
至于老大术赤，关于他的流言蜚语很多，最关键的就是很多人认为他不是铁木真的儿子。究其原因是因为当初铁木真的老婆做过俘虏，回来后就怀了孕，所以从他出生开始就被怀疑了。
但其实铁木真对他也不错，不过其他几个儿子却不这么想，为了少一个竞争对手，跟他是较上了劲，尤其是察合台，两人矛盾非常尖锐，甚至一度闹到要动刀了。
如果他出生的时候没有那么多麻烦事，恐怕做接班人是非常有可能的。
至于老二察合台，他与窝阔台的关系很亲密，这也让人看到了少有的兄弟之情，他是非常支持老三做接班人的。
当然了，除此之外，铁木真也确实对这四个儿子有非常明确的了解，他也知道蒙古要想更进一步，治国才能更加突出的窝阔台是非常合适的。
