祥兴二年（1279），元军大将张弘范率领大批军队，进攻崖山的南宋小朝廷。崖山一战，正式拉开序幕。
当时宋军虽然说有20万军马，但其中有十多万都是一些手无缚鸡之力的文官，小宫女，太监这些人，都是非专业打仗选手。而敌军元军当时兵力大概在10万以上，战船也有数百艘那样。在这场战役打响之前，有人提建议说应该先占领了楼海湾出口，然后保护向西的撤退路线。但是当时张世杰为了防止士兵们逃跑，否决了这个建议，并下令放火烧光了陆地上的所有据点。把上千的宋船用绳索一字型给连了起来，护卫小皇帝的龙舟放在了中间。
战斗打响以后，元军用小船装满了茅草和油脂等易燃物品，乘风想要放火烧掉宋军的船。但是宋军也不是傻子，早就想到了他们会用火攻击，所以他们对火攻早就做好了防备。他们在船身的外层涂满了淤泥，并且在每条船上横放一根长竿，以抵抗元军的火攻快船。
元军看进攻这么多次都没成功，于是改变了战术，开始围困宋军。元水师封锁整个海湾，断绝了宋军汲水以及砍柴的道路。宋军只能被迫吃干粮，十多日靠捕捞鱼来充饥，淡水开始缺乏。在这种对于宋军极其不利的情况下，张世杰为了摆脱这种困局，决定首先发起进攻，他当时以6万的兵士，向元军海湾封锁线发起进攻。
双方就在珠江的入海口海湾外围，展开了激烈的战斗，激战了数日以后，宋军损失惨重，却没能打破元军的封锁。
