保宁三年，耶律隆绪出生了。他是皇帝耶律玄的嫡长子，因此他的出生深受重视。他自小便喜爱学习，在十岁的时候就能自己作诗了，后来在九岁那年就被封为亲王。等到他的父亲去世之后，年仅十二岁的耶律隆续就在父亲的灵柩面前继承了皇位，他的母亲奉先帝遗诏接管朝政，他自己也跟随在旁学习治理国家的道理。
辽朝形势图
统和元年，他将国号大辽改为大契丹，并提拔了自己的亲信留守在东京地区，为战争的爆发提前做准备。在当时，萧太后颇有盛名，大臣们认为皇太后参与政事应该有尊号，辽圣宗也觉得颇有道理，于是便让有关部门制定册封礼。在这之后，朝中有大臣上就请求讨伐内部极为混乱的党项，耶律隆绪也同意了他的请求，并派遣数千人前往支持。这一年九月，东京平州等地发生了严重的自然灾害，于是辽圣宗就下令开仓赈灾，得到了百姓的支持。
开仓放粮
统和四年，辽朝边疆地区来报，说是北宋派遣曹彬等人出雄州道，田重进出飞狐道，潘美出雁门道前来进犯辽朝，辽朝已经有几座城池被攻打下来了。形势十分紧急，耶律隆绪立马派领军队赶往边疆地区与当地的将领商量防御之势。与此同时，他还派遣使者前往其他地方调集军队赶往边疆地区支援，后来又让东京留守耶律抹只带领大军跟随在后面，并赐予他先斩后奏之权。一系列的措施并没有使危急的形势得到改变，于是他就决定御驾亲征。等到祭拜宗庙之后，他率领军队亲自赶往战场。在这期间，突然传来大元帅耶律颇德击败宋朝军队的消息，渐渐的有捷报传回京城，但辽圣宗还是没有停止前进的步伐，最终驻扎在南京郊外，等待局势的变化。或许是皇帝来到前线给他们吃了一颗定心丸，士兵们战斗力越发地提高，他们更加拼命地冲杀在战场上，因而最终大获全胜，打退了北宋的进攻。等消息传回之后，辽圣宗便用酒肉来祭祀天地，并率领群臣向皇太后表示祝贺。等到班师回朝之后，就论功行赏。
