诸葛亮剧照
秋夏之际，连月大雨，使物资运输变得非常困难。李严实在无法向前方运资，便遣参军马忠前往前线通知诸葛亮班师回朝，于是，"九年，亮复出祁山，以木牛运，粮尽退军"。诸葛亮也是无奈撤退，正恰此时，司马懿军队其实也是即将粮尽，诸葛亮离胜利仅差一步之遥。
事后，李严不愿承担运输不力的责任，便在诸葛亮面前演戏，假装惊讶于诸葛亮撤军，还询问诸葛亮："军粮饶足，何以便归？"用以开解自己督办不力的责任；然后李严又向皇帝刘禅上奏解释诸葛亮为什么撤军，称诸葛亮是为了诱敌决战才假装撤退。
李严在诸葛亮面前问诸葛亮为什么撤军，在刘禅面前又解释了撤军原因。情急之下，李严为脱卸责任慌不择路，最终言辞书文前后矛盾，诸葛亮很轻松便识破了李严。诸葛亮大怒，上表废除李严之官，群臣多在表文中署名，支持诸葛亮的意见。李严最后被免除所有官职，废为庶人。这件事也是《新三国》剧情中李严向刘禅进谗言，下令诸葛亮无奈撤军的故事原型。只不过历史上李严并不想与诸葛亮为敌，只是失误之后以错补错，错上加错，令诸葛亮愤恨不已。
