但这种局面到了东汉时代却大为不同。除了朝臣、外戚这两股巨大的政治势力之外，宦官集团作为十分强劲的一极登上政治舞台并成为中心主角，与朝臣、外戚形成鼎足三分之势。始作俑者
政治，就是你死我活的斗争。掌握了最高权力，就获得了生杀予夺的权力。但最高政治权力的传承，却是一个很大的问题。如何将最高权力牢牢控制在手中并传之子孙，千秋万代，永世不绝。这是历代开国帝王的梦想，光武帝刘秀也不例外。
东汉帝国是在西汉王朝的废墟上建立起来的。东汉开国之后，皇帝虽然掌握着最高权力，但在传统的辅政制度下，国家的具体行政事务的如何处理是一个大难题。
