但是，在刘彧杀侄称帝之前，大臣邓琬、袁顗等人，深感刘子业太过昏庸，已经觉得决定废了他，并且拥立宋孝武帝第三子刘子勋为帝，刘彧杀侄称帝的消息传来，他们都很不服气，认为刘彧名不正言不顺。也拥立刘子勋为帝，年号义嘉，各地宗王都选择支持刘子勋，可以说，刘彧只剩下中央可以调控。刘彧政权虽然领土、人口都不到刘子勋政权的十分之一，但是以伐乱为名，凭借量少质精的中央军，采取各种积极手段，最后全面诛杀孝武帝子孙，平定叛乱，坐稳了皇位。但是，因为自己皇位得来不正，刘彧总是有些心虚，竟像侄子刘子业一样，表现的很残暴，以此来树立自己的威权。很快他又苦恼的发现，自己的妃子们竟然生不出一个儿子，他连一个子嗣都没有。没有子嗣，又何谈皇位的稳固呢？
刘彧的皇位来之不易，自然不想失去，于是他想出一个办法，找信得过的大臣，借种生子。他第一个就想到了自己当皇帝之前的好友兼大臣李道儿。而且嘴巴很严，于是他把李道儿叫到皇宫，将自己的一个妃子送给他，很快这个妃子就生下了第一个儿子刘昱，这个儿子后被立为太子。后来，刘彧还陆陆续续找了其他可靠的大臣，生了12个儿子，总算是掩盖住了自己没有子嗣的真相。
