元末农民起义时，扩廓帖木儿跟从察罕帖木儿组织地主武装，镇压红巾军。至正二十二年（1362年）察罕帖木儿遇刺身亡后，他独当一面，并卷入元廷党争及军阀混战，曾被封为河南王、中书左丞相。至正二十八年（1368年）明朝攻占大都，扩廓帖木儿自山西退至甘肃。
至正三十年（1370年），他北奔和林，辅佐北元昭宗爱猷识理达腊，力图光复大元江山。
宣光二年（1372年），他大破明军于漠北，被明太祖朱元璋誉为"天下奇男子"。
在历史上，扩廓帖木儿多次击败明军，名震中原。当时民间如果有人做了点小事就自夸的话，人们就会讥笑这人说："尝拿西边王保保来耶！"这话成为明人的一句谚语。
值得一提的是，明太祖朱元璋对扩廓帖木儿十分重视，他曾大会诸将，问道："天下奇男子谁也？"诸将都说："常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子。"明太祖笑曰："遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。"
由此可见，王保保（即扩廓帖木儿）确实不愧为天下第一猛将！
