就在这时候，明朝派来了有"明末第一良将"的曹文诏，平定农民军。
曹文诏是山西大同人，很早就是熊廷弼、孙承宗、袁崇焕等人的部将，在辽东前线抵抗后金，历任游击将军、参将、都督佥事等职。1630年，崇祯皇帝将曹文诏从辽东前线调回关内，与此起彼伏的农民起义军作战，希望他用丰富的军事指挥作战经验，挽救明朝的统治危机。
曹文诏对付农民军确实有一套。
一方面，曹文诏嗜杀成性，对农民军痛下杀手，只要是加入农民军的人绝不放过，不给人留一点活路，"诸将在阵，于胁从者纵令逃去，文诏必尽杀，无一存者。"另一方面，曹文诏又阴险狡猾，利用各路农民军战斗力、组织度各方面存在的严重不足，使用反间计，挑起各路农民军自相残杀，从而坐收渔翁之利。
