公元960年，宋太祖赵匡胤取代后周（五代时期最后一个朝代）建立宋朝后，先后率军攻灭了南平、后蜀、南汉、南唐、吴越等"十国"割据政权，然后他又利用"杯酒释兵权"、改革军制和官职等方式加强了中央集权，对内劝课农桑让老百姓得以休养生息，使宋朝在"五代十国"大乱世之后出现了一个相对稳定繁荣的局面，历史上称之为"建隆之治"。
公元976年，赵匡胤在"斧声烛影"中离奇去世，其弟赵光义继位，是为宋太宗。宋太宗在位第二年便亲征太原灭亡了北汉，彻底结束了五代十国的分裂局面，可惜后来他两次攻辽企图收复"幽云十六州"时均遭遇失败，从此宋朝对辽国的态度由进攻转为防守。
公元997年，赵光义去世，传位给第三子赵恒，是为宋真宗。宋真宗时期最著名的历史事件莫过于"澶渊之盟"了，当时辽国萧太后与辽圣宗亲率大军攻宋，宋真宗则在寇准等人的极力劝说之下决定亲征。本来宋军形势一片大好，但懦弱的宋真宗最终还是选择和辽国在澶渊（今河南濮阳）定盟罢兵，约定双方结为兄弟之国，两国之间开通互市，宋朝则需要每年送给辽国一定数额的岁币作为补偿。
