在这二十三年的落榜人生里，要轮哪一门学问，张璁进步极快，首推就是礼制。对于儒家的礼法规范学问，张璁早早就有深刻研究，这下更是活学活用，轻松找出了这帮大臣们论点里的大漏洞：嘉靖皇帝是作为皇子，继承了他堂兄的皇位，哪里是作为养子继承皇位？这也就根本没有必要为了做皇帝而"换爹"！如同找到猎物的野狼一般，灵感迸发的张璁走笔如飞，写就一篇论证严密的奏疏，接着把嘉靖帝看的心花怒放，也因此脱颖而出。
这以后，张璁就卷入了这场嘉靖年间著名的政治风波"大礼议之争"，且彻底开罪于当时的百官之首杨廷和。可依托嘉靖帝做靠山的张璁毫无惧色，几番激烈争斗下来，还差点被杨廷和的儿子杨慎纠集官员打死，却是终于赢得了最后的胜利：杨廷和悲伤辞职，儿子杨慎发配边疆，张璁则平步青云，短短八年间就晋升为首辅。成为嘉靖帝的心腹宠臣。
短短八年间，从一个普通的二甲观政进士，扶摇直上晋身内阁首辅，这个升官速度，简直创了明代官场记录。但张璁的名声，也一度十分狼藉，特别是那些议礼中失败的杨廷和心腹们，更是变着花样骂：你升得快又怎么样？还不是个逢迎拍马的小人！
但张璁接下来就证明了另一样比"逢迎拍马"更强的本事：工作能力！
