所以袁世凯前脚称帝后脚他就发现自己陷入了众叛亲离的日子里，没过多久就一命呜呼了，他死之后北洋六镇班子果然出现了大分裂。袁世凯有两个比较靠谱的心腹 能力资历那都是数一数二的，但是这俩人都不能百分百让所有人服众，于是很自然的分裂了。
由于袁世凯曾经称帝过，所以此时在北京的民国政府又被称为北洋政府，除了段祺瑞和冯国璋，像徐世昌、王士珍、段芝贵、曹锟等曾经北洋军队的主要将领人，没有一个有足够能力统领整个北洋军队及政权，段祺瑞作为资历最老支持度最高的人，第一时间接管北京北洋政权，做了个大总统。他建立的就是继承袁世凯之前北洋军阀的皖系军阀，但很快因为自身能力有限，冯国璋带起着自己班子的人另建了直系军阀政权，之后在冯国璋病逝后，直系部下曹锟和吴佩孚整合直系，直接挑战段祺瑞，于是爆发直皖战争。
在这场龙争虎斗过程，段祺瑞逐渐不支，这种曾经的北洋军阀内耗极大损害了段祺瑞和曹锟及吴佩孚的综合势力，双方相持不下之际，南方新崛起之孙传芳击败段祺瑞布置在南方的皖系军阀，而来自东北那旮瘩的旧式军队为基础组建而成的奉系军阀此时与直系交往越来越密切。最终双方达成共识，一致要干掉皖系军阀。
