李金旸虽是猛将，但胜败乃兵家常事，1861年，他在江西阴岗岭率兵与太平天国交战时不慎战败，继而成为俘虏，很多将士都直接被杀。但李金旸是个有本事的人，硬是从太平天国的手中逃脱，毫发无伤的回到了湘军大营。
这原本是一件皆大欢喜的事情，但奈何他平日里为人脾气暴躁，在湘军中得罪了不少人，其中他的下属营官张光照就看他很不顺眼，所以便趁此机会诬陷他通敌，将状告到了江西巡抚毓科那里，说他能从敌军处毫发无伤的回来，其中肯定有猫腻，说不准兵败就是他与敌方事先商量好的计策。
毓科虽是江西巡抚，但手中并没有兵权，更何况湘军是曾国藩一手带出来的军队，湘军将领发生这种事，他也不好直接处置，于是便将两人都押去了曾国藩所在的安徽东流大营。曾国藩稍微调查便知李金旸是被冤枉的，所以很果断的将无中生有、以下犯上的张光照处以死刑，以儆效尤。
李金旸听闻后对曾国藩感激涕零，正准备好好的答谢曾国藩，谢他还给自己清白，但还不等他将满腔感激说出口，却突然接到曾国藩的另一道命令，曾国藩以他打了败仗、有损军威为由，要将他斩首示众，军中上下一片骇然，李金旸辩无可辩。
