此时正值甲午中日海战爆发前夕，前线船只吃紧，由于执行一次运输任务，黎元洪所在的广甲舰被阴差阳错地编入到北洋舰队奉命参战。广甲舰本是木质船体，平时的主要功用是教练及安放鱼雷，较之日本人的铁甲舰相差甚远，对猛烈的海战自然难以抵抗。
在黄海海战中，广甲舰由于经受不住敌人炮火而选择撤离战场，但在撤离途中却不幸触礁。无奈之下，众人只能凿沉战舰跳海逃命。在这场被迫跳海的逃亡中只有极少人幸存下来，其中就包括黎元洪。据说黎元洪之所以能幸存的原因是他自己花钱买了件救生衣穿在里面，可见其心思缜密、考虑周全。
海战之后，黎元洪虽然侥幸捡了条命，但也因此告别了为期十二年的海军生涯，告别了曾经尽心效力的北洋水师。
天无绝人之路，告别北洋水师的黎元洪遇到了人生中的贵人，时任两江总督的张之洞。张之洞是极为爱才的，他见黎元洪是忠诚可靠且有能力之人，于是对其委以重任。正是在张之洞的提携下，黎元洪翻开了自己治军从政生涯的又一篇章。
