但是，就是这样一个人，他却靠着勤能补拙与坚韧不拔，在六次科举不试、未婚妻悔婚不嫁的情况仍敢进入考场博取功名，最终在第七次科举里他高中秀才，而后一路得进士、进翰林院，成了一名留京为官的清贵阶层庶吉士。
可以说不论在老家还是在京城，早年他受过多少艰难困阻，受过多少嘲讽白眼，当他成了翰林院庶吉士成了国家储相，他就有多风光，跟打脸所有不看好他的人一样。于是，他开始了花天酒地与打点人际的浪荡生活，和同僚朋友们出入各种烟花柳地、酒馆戏院，寻花问柳，自诩风流名士皆如此，自然，也养出了一堆臭毛病，比如爱抽烟、脾气暴躁，好色还贪杯。结果，因为荒废学业，在一次翰林院小考中他考了个倒数的名次。
这次打脸让他彻底清醒，也让他第一次深刻意识到身在翰林院，学业成绩才是他立身之根本，而为了功名成就不枉人生一遭，他立志"学做圣人"，为此他不仅定下十二条课程规矩，还下定决心戒色。
