虽然李秀成不在城中，但是城内的防守早已布置严密，李鸿章率领部队多次攻城均以失败告终，且伤亡十分惨重。无奈之下，只能退而求其次，围而不攻，等待时机的出现。
城中的主要军事将领叫做谭绍光，是天平天国中为数不多的猛将。当初李秀成劝他弃城南下，因为李秀成已经察觉到队伍中有人有异心，如果强守苏州，恐怕会有变故。但是谭绍光不听，发誓要于城池共存亡。
谭绍光这样想，但是他的部下可不这样想。大家看着太平天国的大势已去，决定投诚李鸿章，于是谭绍光手下的八位武将密谋，将谭绍光刺死，开城迎接李鸿章。一日在谭绍光的府中，这八位武将又受到了他的训诫，大家看时机成熟，便从腰间抽出腰刀，刺杀谭绍光。将谭绍光杀了之后，便立马打开城门，欢迎李鸿章与戈登的部队到来。
