此外，他利用鞑靼首领俺答汗与其孙把汉那吉之间的暗流涌动说服鞑靼称臣。张居正一面和鞑靼通商往来，一面在边境练兵屯田，加强防备。
之后二三十年间，明朝和鞑靼之间一直没有发生战争。他还通过俺答汗同西藏喇嘛教格鲁派首领达赖三世建立了封贡关系。
对于当时国力匮乏和盗贼横行的问题，张居正认为是吏治不清造成的。官吏贪污，地主兼并，引起部分人钱包大鼓，朝廷却是囊中羞涩。加上皇帝太不像样，挥霍无度，百姓因此吃不饱睡不好，无奈之下上山当了草寇。
张居正很高明地把了国家的脉象，政不通，社会问题就得不到解决。于是，在万历元年（1573年）十一月，张居正上疏对官员实施绩效考核，即"考成法"，以便明确职责。
