面对幼主万历皇帝，张居正如同一个严厉的父亲，一方面教导幼帝，另一方面把持着朝政。明初皇权过分集中的局面再次被打破，张居正令相权再次分离出来。
端看万历皇帝在位前期的社会局面，就知道张居正改革的有效性。要知道，张居正的改革是在统治机构近乎解体、财政濒于破产的局面下，自上而下发动的一场自救运动。
改革是触动社会体制的变革，这虽然是在同一社会制度下的推陈出新、自我完善，却是"变"字当头，改变某些不合时宜的规章、制度和政策。
作为一个雄才大略的政治家，张居正对明王朝面临的问题有深刻的认识。针对外患，他倚重抗倭名将戚继光解决了沿海倭寇，抵御了北方鞑靼的入侵。
