柴荣曾先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线，每次都是所向克捷。954年，北汉勾结契丹南犯，柴荣力排众议，亲自出征，在高平之战把强敌北汉打的一蹶不振，一直到后来被北宋灭掉也没有恢复过来。955年西征后蜀，夺得秦、成、阶、凤四州，把后蜀打回四川。956年至958年，三次亲征南唐，夺得淮南十四州六十县，把南方霸主南唐主李璟主动去帝称号，只称"江南国主"，被迫割地赔款。 接连打败三个方向的强敌，让他们从统一中国的竞争里出局，为之后北宋的统一打下坚实基础。
柴荣曾先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线，每次都是所向克捷。954年，北汉勾结契丹南犯，柴荣力排众议，亲自出征，在高平之战把强敌北汉打的一蹶不振，一直到后来被北宋灭掉也没有恢复过来。955年西征后蜀，夺得秦、成、阶、凤四州，把后蜀打回四川。956年至958年，三次亲征南唐，夺得淮南十四州六十县，把南方霸主南唐主李璟主动去帝称号，只称"江南国主"，被迫割地赔款。 接连打败三个方向的强敌，让他们从统一中国的竞争里出局，为之后北宋的统一打下坚实基础。三攻南唐图
而他生命中最后一次出征契丹，更是一路招降纳叛，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县，这对其后宋王朝与契丹的长期相持更具重要战略意义。正当柴荣正准备乘胜夺取幽州十六州时，不幸深得重病，只好班师回朝。
在经济上：他针对唐末五代社会存在的弊病，推行了一系列有益于人民的政策，后周的经济有了很大的提高。扩大汴京用地范围，疏通运河，休整拓宽全国道路，积极发展工商业，同时大量招抚流民，兴修水利，开辟荒田恢复生产。同时大力限制佛教，严禁私自出家，强制僧侣还俗，并收缴大量佛像和钟、磬等法器被铸成通钱，令国库充盈，当年废寺院三万三百三十六所，还俗僧尼多达六万一千二百人。
