他把一直扣押在手中的皇帝特使释放，让他们带信给康熙，表示愿意划江而治，前提是康熙把在京城做质子的儿子还给他。结果没想到，康熙闻言大怒，直接处决了吴三桂的长子和长孙，以示绝不妥协之决心。吴三桂收到消息，决定和康熙拼个鱼死网破，但是为时已晚。
消息一来一往就是好几个月，这给了康熙调整部署的时机。康熙早就在分化、招抚各地反叛者，陕西王辅臣降清、耿精忠、尚可喜先后被康熙收服，吴三桂形式急转直下，一败涂地。公元1678年，即康熙十七年，病入膏肓的吴三桂在衡州称帝，国号大周，建元昭武，算是过了一把皇帝瘾，不久便病逝。
严格来说，吴三桂在这场战争中差点就能灭亡清朝，那为何最后会一败涂地呢？原因其实很简单。
第一，不得人心。
