吴三桂造反，可以说是挑了个好时机，此时清朝的开国雄杰们已凋零殆尽。多尔衮、多铎病死；阿济格、豪格被自己人整死；代善、索尼老死；洪承筹、范文程老病而死；鳌拜在高墙中幽禁而死！放眼天下，吴三桂所忌惮的人全不在世上了，这正是夺取天下的好时机。
起兵之初，吴三桂形势一片大好，福建耿精忠、广西孙延龄、广东尚之信、陕西王辅臣、台湾郑经等人纷纷响应，而且吴三桂还打着"兴明讨虏"的旗号，很多不忘前朝的老百姓也纷纷响应。吴三桂一路北上，很快就占领了云南、四川、广西、贵州、福建、广东、陕西、湖南等地，清朝半壁江山已经沦陷。
对康熙来说，更糟的是，蒙古察哈尔部的布尔尼趁八旗劲旅南下抵挡吴三桂、京师防卫空虚之机，也发动了叛乱。可以说此刻，康熙四面焦虑，已经到了近乎亡国的地步。这对吴三桂来说，是最好的机会。然而吴三桂却忽然勒马不前，在长江边上布置防御工事，并提出了一个可笑的要求。
