吴三桂之所以能飞黄腾达，跟大明朝是分不开的。吴三桂出生将门世家，在父亲吴襄、舅舅祖大寿等人的谆谆教导跟影响下，学文习武，20岁担任游击，23岁被提拔为前锋右营参将，26岁担任前锋右营副将，27岁被提升为宁远团练总兵，手握重兵，深受明朝的荫庇，崇祯信任。
可吴三桂让所有人失望了。李自成大军逼近京城，3月5日崇祯下令勤王，直到22日，吴三桂还在途中，京师陷落，崇祯自缢，明亡。吴三桂开关迎敌，与清兵合力击败李自成，因功被封"平西王"。此后吴三桂平定李自成、张献忠余部，对朱明后裔斩尽杀绝，后面更是亲手抓住了南明永历帝，命人用弓弦勒死，彻底终结了大明王朝。
清王朝对他十分重视，给他晋爵亲王，让他镇守云贵，成了"土皇帝"。可"土皇帝"并不好当，因为有人不愿意让他当，这人就是康熙。康熙除掉鳌拜后，把枪口对准了三大藩王。康熙十二年，因为藩王势力过大，不利于皇权的统治，康熙遂下令裁撤三藩。
吴三桂自然不愿放弃利益，更担心军政大权被夺后，会落个兔死狗烹的下场。出于自保，同时也在野心的刺激下，终于在康熙十二年（1673年）十一月，杀了云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，高呼"兴明讨虏"，起兵造反。
